The elephant and its basket

בבא בתרא דף כב ע"א

רב דימי מנהרדעא אייתי גרוגרות בספינה א"ל ריש גלותא לרבא פוק חזי אי צורבא מרבנן הוא נקיט ליה שוקא א"ל רבא לרב אדא בר אבא פוק תהי ליה בקנקניה נפק [אזל] בעא מיניה פיל שבלע כפיפה מצרית והקיאה דרך בית הרעי מהו לא הוה בידיה א"ל מר ניהו רבא טפח ליה בסנדליה א"ל בין דידי לרבא איכא טובא מיהו על כרחך אנא רבך ורבא רבה דרבך לא נקטו ליה שוקא פסיד גרוגרות דידיה אתא לקמיה דרב יוסף א"ל חזי מר מאי עבדו לי א"ל מאן דלא שהייה לאוניתא דמלכא דאדום לא נשהייה לאוניתיך דכתיב (עמוס ב) כה אמר ה' על שלשה פשעי מואב ועל ארבעה לא אשיבנו על שרפו עצמות מלך אדום לסיד נח נפשיה דרב אדא בר אבא רב יוסף אמר אנא ענישתיה דאנא לטייתיה רב דימי מנהרדעא אמר אנא ענישתיה דאפסיד גרוגרות דידי

Bava Batra 22a

Rav Dimi from Neharde'a once had a shipment of figs that he was looking to sell in the market. The Resh Galuta approached Rava about it. 

"Go find out if he's a real Rabbi or a faker." He instructed Rava. "If he's legit, we will force the other fig merchants to close for the day and provide him with business."

Rava sent his student Rav Ada bar Aba on a mission: "Go sniff out this Rav Dimi guy and find out if he's an authentic talmid hacham or not."

Rav Ada bar Aba sought him out. He approached him and started quizzing him.

"An elephant swallows a woven basket." Rav Ada bar Aba asks him. "The elephant proceeds to pass this basket with its scat. Is the basket tame or tahor?"

Rav Dimi had no clue if the basket was tame or tahor, but was apparently impressed with the question.

"You must be the great Rava that everyone talks about!" he said. 

Rav Ada slapped him with his shoe. 

"There's a large gap between me and the great Rava. Evidently, I am your master which would make Rava your master's master!"

They did not close the fig market that day, and Rav Dimi lost his shipment. Upset, he went to Rav Yosef to complain.

"Did you see what they did to me?" He asked Rav Yosef, feeling dejected. 

"He who stood up for even the king of Edom will certainly have your back on this!" Rav Yosef told him, referencing the pasuk in Amos.

Not long after, Rav Ada bar Aba died. 

"I am to blame for his death!" Rav Yosef lamented. "I placed this curse on him."

"No," said Rav Dimi, "It was my fault! I was the one with the figs to sell!"

Apparently Rav Ada bar Aba triggered a number of Amora'im, because Abaye, Rava and Rav Nachman bar Yitzchak also felt responsible for his demise. 

Duck duck goose

שבועות דף ל ע"ב

דביתהו דרב הונא הוה לה דינא קמיה דרב נחמן אמר היכי נעביד אי איקום מקמה מסתתמן טענתיה דבעל דינא לא איקום מקמה אשת חבר הרי היא כחבר א"ל לשמעיה צא ואפרח עלי בר אווזא ושדי עלוואי ואיקום

Shevu'ot 30b

Rav Huna's wife once had to appear before the court of Rav Nachman. Rav Nachman found himself facing a conundrum. 

He said to himself, "If I rise before her when she enters, the opposing party will assume that she is getting preferential treatment. But if I remain seated I will not be showing her the proper respect as the wife of a Talmid Hacham!"

At last, he came up with a solution. He called his student and instructed him as follows: "I want you to go to the yard and grab a goose. When they enter, I want you to throw the goose on my head! That way I'll be forced to jump up anyway to avoid it and I won't have to worry about what everyone is thinking!"